Vous attendez le bus, vous sortez votre iPhone et vous regardez la météo. Vous n’êtes pas chez vous, il n’y a pas de box à côté, et pourtant la page s’ouvre. Votre téléphone est passé par une antenne relais, posée quelque part sur un toit ou un pylône du quartier. En haut de l’écran, à côté de la batterie, s’affiche alors « 4G » ou « 5G ».
À quoi sert une antenne relais ?
À la maison, votre iPhone passe par le Wi-Fi jusqu’à votre box internet, qui rejoint ensuite Internet. Mais le Wi-Fi ne porte que sur quelques dizaines de mètres. Dès que vous sortez, il disparaît.
L’antenne relais prend alors le relais, d’où son nom. Elle est exploitée par votre opérateur mobile : Orange, SFR, Bouygues ou Free. Elle reçoit les ondes de votre téléphone et les transmet au réseau de l’opérateur, souvent par la fibre optique. De là, vos demandes partent vers Internet et vers le serveur du site que vous voulez voir. C’est elle aussi qui fait passer vos appels et vos SMS.
Comment ça marche concrètement ?
Les antennes sont posées en hauteur, pour porter loin : sur des pylônes, des toits d’immeubles, des châteaux d’eau, parfois des clochers. Chacune couvre une zone autour d’elle, qu’on appelle une cellule. Toutes ces cellules se recouvrent un peu, comme les tuiles d’un toit, pour couvrir le territoire.
C’est pour cela qu’on parle de « données cellulaires » dans les Réglages de l’iPhone : ce sont les données qui passent par ces cellules, donc par les antennes.
Votre iPhone choisit automatiquement. S’il connaît un Wi-Fi à portée, il le préfère. Sinon, il passe par l’antenne. Les petites barres à côté de la batterie indiquent la force du signal : plus il y en a, mieux l’antenne vous entend. En pleine campagne, dans un parking souterrain ou au fond d’une vallée, elles baissent, et les pages mettent plus de temps à venir.
4G, 5G : que veulent dire ces chiffres ?
Le « G » veut dire « génération ». Chaque génération est une nouvelle technique, plus rapide que la précédente. La 3G a rendu Internet vraiment utilisable sur un téléphone. La 4G a rendu les vidéos confortables. La 5G va encore plus vite et supporte mieux la foule, quand beaucoup de monde se connecte au même endroit.
Pour profiter de la 5G, il faut trois choses : un téléphone compatible, un forfait qui l’inclut, et une antenne 5G à proximité. Sinon, votre iPhone utilise la 4G, qui suffit très bien pour la plupart des usages.
Les mots qu’on vous dira
- Forfait mobile : votre abonnement chez l’opérateur. Il comprend les appels, les SMS et une quantité de données mobiles par mois.
- Données mobiles ou données cellulaires : ce que vous utilisez quand vous allez sur Internet hors Wi-Fi. On les compte en gigaoctets, notés « Go ».
- Réseau ou couverture : la présence d’une antenne qui vous capte là où vous êtes. « Je n’ai pas de réseau » veut dire « aucune antenne ne m’entend bien ici ».
- Partage de connexion : votre iPhone se transforme en petite box. Il crée son propre Wi-Fi, et votre ordinateur ou votre tablette peut s’y connecter pour profiter de la 4G ou de la 5G. Pratique en vacances ou en déplacement. On l’active dans les Réglages, rubrique Partage de connexion.
Ce que vous avez à retenir
Votre iPhone a deux portes vers Internet. À la maison, la box, par le Wi-Fi. Dehors, l’antenne relais, par la 4G ou la 5G. Le reste du trajet est le même : le DNS trouve l’adresse du site, et votre demande file jusqu’au serveur.
Un réflexe simple : à la maison, vérifiez que le petit éventail du Wi-Fi est bien affiché. S’il n’y est pas, votre téléphone utilise votre forfait sans que vous le sachiez. Et si votre forfait arrive à sa limite, l’opérateur ralentit ou coupe les données jusqu’au mois suivant, selon votre offre.