Vous habitez au bout d’un chemin, dans un hameau, en montagne, et l’on vous répond depuis des années que « la fibre, ce n’est pas pour tout de suite ». Le téléphone capte à peine. Pour ces endroits, une autre solution existe : faire passer Internet par le ciel, grâce à des satellites.
À quoi sert Internet par satellite ?
D’habitude, votre box internet est reliée au réseau de l’opérateur par un câble : la fibre optique, ou l’ancienne ligne de téléphone. Dehors, votre iPhone passe par une antenne relais 4G ou 5G. Mais il reste des lieux où aucun câble ne passe et où les antennes sont trop loin.
Le satellite sert précisément à ces lieux-là. Il suffit d’avoir une vue dégagée sur le ciel. Il équipe aussi des bateaux, des refuges, des chantiers, des camping-cars.
Comment ça marche concrètement ?
Le trajet de vos données se fait en quatre étapes :
- Chez vous, une antenne posée sur le toit ou dans le jardin envoie vos demandes vers le ciel. Elle est reliée à un petit boîtier qui fait office de box et diffuse le Wi-Fi dans la maison.
- Un satellite, qui tourne autour de la Terre, reçoit le signal.
- Il le renvoie vers une station au sol : un terrain équipé de grandes antennes, quelque part dans votre région ou un peu plus loin.
- Cette station est branchée, par la fibre, sur Internet. Votre demande continue alors son chemin vers le serveur du site, comme pour n’importe qui.
La réponse fait le chemin inverse : serveur, Internet, station au sol, satellite, antenne, Wi-Fi, iPhone. Tout cela en une fraction de seconde.
Les anciens satellites et les nouveaux
Pendant longtemps, Internet par satellite passait par de gros satellites placés très loin de la Terre, qui restent toujours au-dessus du même point. On les appelle géostationnaires. Ils fonctionnent, mais le signal met un temps sensible à faire l’aller-retour. Pour lire un site, cela passe. Pour un appel en vidéo, on ressent parfois un petit décalage.
Depuis quelques années, des entreprises lancent des satellites beaucoup plus proches de la Terre : on parle d’orbite basse. Le plus connu est Starlink, de l’entreprise SpaceX. Comme ils sont plus près, le temps de réponse est bien plus court. En contrepartie, ils défilent vite dans le ciel. Il en faut donc un très grand nombre, et l’antenne passe automatiquement de l’un à l’autre, sans que vous ayez rien à faire.
Les mots qu’on vous dira
- Parabole ou antenne : l’objet posé dehors, qui vise le ciel. Les nouvelles antennes sont souvent plates.
- Orbite basse : des satellites qui tournent relativement près de la Terre, pour répondre plus vite.
- Latence : le délai entre votre demande et le début de la réponse. C’est le point faible historique du satellite.
- Station au sol : le relais terrestre qui fait le lien entre les satellites et Internet.
- Débit : la quantité de données qui passe chaque seconde. Il peut varier selon le nombre d’utilisateurs dans votre zone.
Ce que vous avez à retenir
Le satellite est une vraie solution pour les endroits isolés, pas un concurrent de la fibre là où elle existe. Il demande du matériel à acheter ou à louer, une vue bien dégagée sur le ciel (un grand arbre ou un toit voisin peuvent gêner), et il peut être perturbé par une très forte pluie ou de la neige sur l’antenne.
Avant de vous décider, renseignez-vous auprès de votre mairie ou de votre opérateur : la fibre ou une bonne couverture 4G arrivent peut-être bientôt chez vous. Et comparez les offres en regardant le prix du matériel en plus de l’abonnement.
Et pour les sites, rien ne change : qu’on arrive par la fibre, la 4G ou le satellite, on ouvre le même site, sur le même serveur, avec la même adresse.