Vous êtes dans le salon, votre iPhone à la main, et la box est posée dans l’entrée. Aucun fil ne les relie, et pourtant vos photos arrivent, vos messages partent. Ce lien invisible, c’est le Wi-Fi. Vous l’utilisez tous les jours, souvent sans y penser, jusqu’au jour où il « ne marche plus ».
À quoi sert le Wi-Fi ?
Votre box internet est la porte de la maison vers Internet. Pour passer cette porte, vos appareils doivent d’abord atteindre la box. On peut brancher un câble entre l’ordinateur et la box ; le Wi-Fi remplace ce câble par des ondes radio, de la même famille que celles de la radio ou du téléphone sans fil.
Grâce à lui, votre iPhone, votre tablette, votre ordinateur portable et même votre télévision peuvent se relier à la box en même temps, depuis n’importe quelle pièce. Chacun de ces appareils est un « client », celui qui demande des pages. Vous trouverez l’idée expliquée dans la page client-serveur.
Comment ça marche concrètement ?
La box émet en continu un signal qui porte un nom, par exemple « Livebox-A1B2 » chez Orange. C’est le nom de votre réseau Wi-Fi. Quand vous ouvrez les Réglages de votre iPhone, rubrique Wi-Fi, vous voyez la liste des réseaux à portée : le vôtre, et souvent ceux des voisins.
Vous touchez le nom de votre réseau, vous tapez le mot de passe, et c’est fait. L’iPhone s’en souvient : les fois suivantes, il se connecte tout seul dès que vous rentrez chez vous. Le petit éventail à côté de la batterie, en haut de l’écran, vous indique que vous passez par le Wi-Fi.
Ensuite, tout ce que vous demandez dans votre navigateur part en Wi-Fi jusqu’à la box. La box l’envoie par la fibre optique au réseau de votre opérateur, et de là sur Internet. La réponse fait le chemin inverse.
La portée : pourquoi ça coupe dans la chambre du fond
Le Wi-Fi porte sur quelques dizaines de mètres, et moins dès qu’il y a des obstacles. Les murs épais, la pierre, le béton, les planchers, un grand miroir ou un aquarium freinent les ondes. Une box rangée dans un meuble fermé, au ras du sol, couvre moins bien qu’une box posée en hauteur, au milieu du logement.
Si une pièce est mal couverte, il existe des petits boîtiers appelés répéteurs : ils captent le Wi-Fi et le réémettent plus loin. Votre opérateur en propose souvent.
Le mot de passe : la clé de la maison
Le mot de passe Wi-Fi, qu’on appelle aussi « clé Wi-Fi » ou « clé de sécurité », est en général imprimé sur une étiquette collée sous ou derrière la box. Il sert à deux choses. D’abord, il empêche le voisin de profiter de votre connexion. Ensuite, il brouille ce qui passe dans l’air, pour que personne ne puisse lire vos échanges en captant les ondes.
Donnez-le volontiers à vos invités, mais évitez de le publier en photo sur les réseaux sociaux. Vous pouvez le changer depuis l’espace client ou l’application de votre opérateur si vous pensez qu’il a trop circulé.
Les mots qu’on vous dira
- Réseau Wi-Fi : le nom que diffuse votre box, celui que vous choisissez dans la liste.
- Clé Wi-Fi : le mot de passe de ce réseau.
- 2,4 GHz et 5 GHz : deux « fréquences », comme deux voies sur la même route. La première porte plus loin, la seconde va plus vite mais traverse moins bien les murs. La plupart des box gèrent les deux et choisissent pour vous.
- Wi-Fi public : celui d’un café, d’une gare ou d’un hôtel. Pratique, mais partagé avec des inconnus. Le cadenas HTTPS protège alors vos échanges avec les sites.
Ce que vous avez à retenir
Quand « Internet ne marche pas », posez-vous la bonne question : est-ce le Wi-Fi ou la ligne ? Si l’éventail est bien affiché mais qu’aucune page ne s’ouvre, le Wi-Fi fonctionne : c’est la box qui n’arrive plus à joindre Internet. Regardez ses voyants, ou éteignez-la et rallumez-la. Si l’éventail a disparu, le problème est entre votre appareil et la box.
Et dehors ? Loin de la box, il n’y a plus de Wi-Fi. Votre iPhone passe alors par l’antenne relais 4G ou 5G de votre opérateur, et utilise votre forfait mobile.