Chez vous, quelque part près de la télévision ou dans l’entrée, il y a un boîtier avec des petites lumières. Votre opérateur vous l’a envoyé ou installé : Orange, Free, SFR, Bouygues ou un autre. C’est votre box internet. Sans elle, votre iPhone ne pourrait pas ouvrir un seul site depuis votre canapé.
À quoi sert la box
Votre box fait principalement deux métiers à la fois.
Premier métier : relier la maison au réseau. La box est branchée à une prise au mur. Derrière cette prise, il y a un câble, le plus souvent de la fibre optique aujourd’hui, parfois encore la vieille ligne téléphonique en cuivre. Ce câble rejoint le réseau de votre opérateur, qui lui-même est relié à Internet, le grand réseau mondial.
Second métier : distribuer la connexion dans la maison. Vos appareils ne sont pas branchés au mur. Votre iPhone, votre tablette ou votre ordinateur portable parlent à la box sans fil, grâce au Wi-Fi : des ondes radio qui portent à quelques pièces de distance. La télévision ou un ordinateur fixe peuvent aussi être reliés par un câble.
Ce qui se passe quand vous ouvrez un site
Vous êtes dans votre salon, vous ouvrez Safari et vous tapez francescosun.com. Voici le chemin parcouru.
- Votre iPhone, le « client », prépare sa demande dans le navigateur.
- Il l’envoie en Wi-Fi à la box.
- La box la fait partir par la fibre vers le réseau de l’opérateur.
- La demande traverse Internet jusqu’au serveur qui héberge le site, dans un data center.
- La réponse revient par le même chemin. La box la reçoit et la remet à votre iPhone, et pas à la tablette de votre petit-fils posée à côté.
Pour savoir où renvoyer la réponse, la box utilise des adresses. Sur Internet, votre maison a une adresse IP, un numéro attribué par l’opérateur, du genre 203.0.113.42. À l’intérieur, la box donne à chaque appareil sa propre petite adresse privée. C’est elle qui fait la traduction entre les deux.
Et quand vous êtes dehors ?
Dans la rue, dans le train ou chez des amis sans Wi-Fi, votre iPhone continue d’aller sur Internet. Ce n’est plus la box qui fait le travail, mais le réseau mobile : la 4G ou la 5G. Votre téléphone parle alors directement aux antennes de votre opérateur, posées sur des toits ou des pylônes. Elles remplacent la box.
Le reste du trajet ne change pas. La demande rejoint Internet, puis le serveur, et la réponse revient. Le cadenas du HTTPS protège ce trajet dans les deux cas, que vous passiez par la box ou par la 5G.
Les mots qu’on vous dira
- Box : le boîtier de l’opérateur. Chacun a son nom commercial : Livebox chez Orange, Freebox chez Free, Bbox chez Bouygues, Box SFR.
- Wi-Fi : la liaison sans fil entre vos appareils et la box. Le « code Wi-Fi », souvent collé sous la box, est la clé qui empêche les voisins de s’en servir.
- Fibre : le câble très rapide qui relie la box à l’opérateur. Il transporte la lumière dans un fil de verre très fin.
- Routeur : le nom technique de la partie de la box qui oriente chaque message vers le bon appareil.
- Opérateur ou fournisseur d’accès : l’entreprise qui vous vend l’accès à Internet.
Ce que vous avez à retenir
Quand « Internet ne marche plus », il est utile de savoir où se situe la panne. Si votre téléphone affiche bien le symbole Wi-Fi mais qu’aucun site ne s’ouvre, la liaison entre la box et l’opérateur est probablement en cause. Si votre téléphone ne trouve plus le Wi-Fi du tout, c’est plutôt la box elle-même. Dans les deux cas, le geste classique reste de l’éteindre, d’attendre une minute et de la rallumer.
Enfin, la box sert à aller sur les sites des autres, pas à héberger le vôtre. Elle s’éteint parfois, son adresse peut changer, et votre connexion n’est pas faite pour recevoir beaucoup de visiteurs. Un site vit sur un serveur loué chez un hébergeur, allumé jour et nuit. Votre box, elle, reste votre porte d’entrée pour le visiter.