Vous cherchez les horaires de la piscine, une recette de blanquette ou un plombier près de chez vous. Vous tapez quelques mots, et une liste de sites apparaît. Celui qui vous a fourni cette liste s’appelle un moteur de recherche. Le plus connu en France est Google.
À quoi ça sert
Pour aller sur un site, il faut normalement connaître son adresse, son nom de domaine, comme francescosun.com. Mais la plupart du temps, vous ne connaissez pas l’adresse. Vous savez seulement ce que vous cherchez.
Le moteur de recherche fait le lien entre votre question et les bonnes adresses. Vous écrivez « boulangerie ouverte dimanche Nantes », il vous répond par une liste de pages, avec un titre et quelques lignes de résumé pour chacune. Vous touchez celle qui vous plaît, et vous voilà sur le site.
Les moteurs les plus utilisés sont Google, Bing (de Microsoft), puis des alternatives comme Qwant, un moteur français, ou Ecosia. Ils font tous le même métier.
Moteur de recherche et navigateur : deux choses différentes
On confond très souvent les deux. Le navigateur est l’application que vous touchez sur votre écran : Safari sur iPhone, Chrome sur beaucoup d’autres appareils. Le moteur de recherche est un site que vous ouvrez dans cette application.
La confusion vient du fait que le navigateur envoie automatiquement vos mots à un moteur. Quand vous tapez une question dans la barre d’adresse de Safari, ce sont par défaut des résultats Google qui s’affichent. On a donc l’impression que tout est Google. En réalité, le navigateur fait le trajet, et le moteur donne les adresses.
Comment Google trouve les sites
Un moteur de recherche travaille en trois temps.
- Il explore. Des programmes automatiques, qu’on appelle des robots, visitent les sites les uns après les autres. Ils suivent les liens d’une page à l’autre, un peu comme on passe d’un rayon à l’autre dans une bibliothèque. Pour lire une page, ils la demandent au serveur du site, exactement comme le ferait votre téléphone.
- Il range. Tout ce que les robots lisent est classé dans un immense fichier, l’index. Le moteur y note de quoi parle chaque page, dans quelle langue, à quelle date.
- Il classe. Quand vous posez une question, le moteur cherche dans son index les pages qui y répondent et décide dans quel ordre les montrer. Il tient compte de nombreux critères : la clarté du texte, la rapidité du site, le nombre d’autres sites qui en parlent, et bien d’autres que Google ne détaille pas.
Tout cela explique pourquoi un site tout neuf n’apparaît pas tout de suite. Il faut d’abord que les robots passent, puis que le moteur juge la page utile.
Les mots qu’on vous dira
- Référencement : le fait d’être présent et bien placé dans les résultats d’un moteur.
- SEO : les initiales anglaises de « Search Engine Optimization ». C’est l’ensemble des efforts faits pour qu’un site soit mieux classé. On dit aussi « référencement naturel ».
- Annonces ou liens sponsorisés : les premiers résultats marqués « Sponsorisé ». Ce sont des publicités payées par des entreprises. Elles n’ont rien à voir avec le classement naturel.
- Mots-clés : les mots que les gens tapent. Un site bien référencé utilise les mêmes mots que ses visiteurs.
- Indexé : se dit d’une page que le moteur a lue et rangée. Une page non indexée ne peut pas apparaître dans les résultats.
Ce que cela change pour votre site
Le jour où vous aurez votre propre site, une grande partie de vos visiteurs arrivera probablement par un moteur de recherche. Ils ne taperont pas votre adresse : ils taperont leur question. Si votre page y répond clairement, Google aura une bonne raison de la montrer.
Pour cela, quelques principes suffisent à bien démarrer. Écrivez avec les mots de vos clients, pas avec ceux du métier. Donnez à chaque page un titre clair. Soignez la structure du texte, avec de vrais titres et paragraphes, ce que permet le HTML. Évitez les images trop lourdes, qui ralentissent l’affichage. Et assurez-vous que votre site affiche le petit cadenas du HTTPS : les navigateurs signalent les sites qui ne l’ont pas.
Il n’existe pas de recette secrète pour être premier. Personne ne peut vous garantir une place, et méfiez-vous de ceux qui le promettent. Le meilleur référencement reste une page utile, claire et rapide.