On dit « je vais sur Internet » comme on dit « je vais au marché ». Pourtant, Internet n’est pas un endroit. Quand vous ouvrez un site sur votre iPhone, votre demande part de votre salon, traverse parfois des centaines de kilomètres de câbles et revient en une fraction de seconde. Ce chemin, c’est Internet.
À quoi sert Internet
Internet a un seul métier : faire circuler des messages d’un ordinateur à un autre. Votre téléphone, votre box, les serveurs de Google, ceux de votre banque, celui qui héberge francescosun.com : tous sont reliés au même réseau, et peuvent donc s’envoyer des informations.
Ce réseau est fait d’objets bien réels. Des câbles de fibre optique sous les trottoirs. Des antennes sur les toits pour la 4G et la 5G. De gros câbles posés au fond des océans, qui relient les continents. Et, aux carrefours, des machines appelées routeurs, qui orientent chaque message vers la bonne direction.
Personne ne possède Internet en entier. Il est formé de milliers de réseaux appartenant à des opérateurs différents (Orange, Free, SFR, Bouygues, et leurs équivalents dans chaque pays) qui ont accepté de se raccorder les uns aux autres et de parler le même langage.
Internet et le Web : la différence
On utilise souvent les deux mots l’un pour l’autre, et ce n’est pas bien grave au quotidien. Mais la nuance aide à comprendre.
- Internet est le réseau : les routes, les câbles, les antennes.
- Le Web est l’ensemble des sites et des pages que vous consultez dans votre navigateur, Safari ou Chrome. C’est un usage d’Internet parmi d’autres.
Vos e-mails, vos appels WhatsApp, la télévision par la box ou la mise à jour de votre téléphone passent aussi par Internet, sans être « le Web ». Le Web est un service qui roule sur Internet, comme les bus roulent sur les routes.
Le trajet d’une page, de votre salon au serveur
Suivons votre demande quand vous tapez francescosun.com.
- Votre iPhone, le client, envoie sa demande en Wi-Fi à votre box internet. Dehors, il passe par la 4G ou la 5G.
- La box la fait partir par la fibre dans le réseau de votre opérateur. C’est l’entrée sur Internet.
- Pour savoir où aller, il faut un numéro de destination : l’adresse IP du serveur, par exemple 198.51.100.7. C’est l’annuaire d’Internet, le DNS, qui la fournit à partir du nom du site.
- Le message passe de routeur en routeur, de réseau en réseau. Chacun le rapproche un peu de sa destination, comme les panneaux indicateurs vous guident de ville en ville.
- Il arrive au serveur, dans un data center. Le serveur prépare la page et la renvoie par le même genre de chemin.
Le message est découpé en petits morceaux, appelés paquets, qui voyagent chacun de leur côté et sont remis dans l’ordre à l’arrivée. Si une route est encombrée ou coupée, les paquets en prennent une autre. C’est ce qui rend Internet si solide.
Sur ces routes, n’importe qui pourrait en théorie regarder passer les messages. C’est pourquoi les sites sérieux protègent le trajet avec le HTTPS, le petit cadenas qui rend le contenu illisible pour les curieux.
Les mots qu’on vous dira
- Réseau : des appareils reliés entre eux qui peuvent échanger. Internet est le « réseau des réseaux ».
- Opérateur ou fournisseur d’accès : l’entreprise qui vous fait entrer sur Internet, par la box ou le forfait mobile.
- Débit : la quantité d’informations que votre connexion peut transporter. Plus il est élevé, plus les vidéos se chargent vite.
- En ligne : relié à Internet, accessible depuis le réseau.
Ce que vous avez à retenir
Internet est le chemin, pas la destination. Les sites ne sont pas « dans Internet » : ils sont rangés sur des serveurs, et Internet sert à les atteindre. Quand vous aurez votre site, il vivra sur votre serveur, et Internet se chargera d’y conduire chaque visiteur, où qu’il soit dans le monde.