Le SEO, c’est l’ensemble des efforts pour qu’un site apparaisse bien placé dans Google, sans payer de publicité. En français, on dit « référencement naturel ». Pensez à la dernière fois que vous avez cherché « plombier Toulouse » ou « recette pâte à crêpes » : vous avez sans doute cliqué sur l’un des premiers résultats. Les sites qui sont là ont, d’une façon ou d’une autre, travaillé leur référencement.
À quoi sert le référencement ?
Un site que personne ne trouve, c’est une boutique au fond d’une impasse. Le moteur de recherche est la grande rue par laquelle passent la plupart des visiteurs. Être bien placé, c’est recevoir des visites de gens qui cherchent précisément ce que vous faites, sans payer à chaque clic.
Les trois lettres viennent de l’anglais Search Engine Optimization, « optimisation pour les moteurs de recherche ». Google est le plus utilisé en France, mais les mêmes principes valent pour les autres.
Comment Google choisit-il ?
Google envoie en permanence des robots, des programmes qui visitent les pages du Web et les lisent. Il range ensuite ce qu’il a lu dans un immense index, un peu comme le fichier d’une bibliothèque. Quand vous tapez une question, il cherche dans cet index les pages qui y répondent le mieux. Personne en dehors de Google ne connaît la recette exacte, mais les grands ingrédients sont connus :
- Les bons mots : écrire avec les mots que les gens tapent vraiment. Un client cherche « réparer une fuite d’eau », pas « intervention hydraulique ».
- Le titre de la page : la balise HTML
<title>donne en général le titre qui s’affiche en bleu dans les résultats. Il doit dire clairement le sujet. - La meta description : un court résumé caché dans la page, que Google reprend souvent sous le titre. Il donne envie de cliquer.
- Des pages utiles : un vrai contenu qui répond à la question, mieux que les autres.
- Des liens d’autres sites : quand un site sérieux met un lien vers le vôtre, c’est une recommandation, le bouche-à-oreille du Web.
- Un site rapide et lisible sur téléphone : Google regarde d’abord la version téléphone de votre site. Il doit être responsive, c’est-à-dire s’adapter à l’écran, et ne pas faire attendre. Des images trop lourdes ralentissent tout.
Le cadenas HTTPS compte aussi : un site sans lui est signalé comme « non sécurisé » par les navigateurs, ce qui fait fuir les visiteurs.
SEO ou publicité : la différence
En haut des résultats de Google, vous voyez parfois des liens marqués « Sponsorisé ». Ce sont des publicités. Leur propriétaire paie chaque fois que quelqu’un clique. Cela s’appelle le SEA, la publicité sur les moteurs de recherche, avec par exemple Google Ads.
Le SEO, lui, concerne les résultats juste en dessous, ceux qu’on ne peut pas acheter. La publicité s’affiche dès le premier jour mais s’arrête dès qu’on arrête de payer. Le référencement naturel est lent à venir, mais ce que vous avez construit reste en place.
Un exemple concret
Une boulangerie de Nantes ouvre son site. Sur l’accueil, elle écrit un grand titre « Boulangerie Martin, pain au levain à Nantes ». Elle met son adresse, ses horaires, une page par spécialité, et une description sur chaque photo. Elle demande à l’office de tourisme et à une association du quartier de mettre un lien vers son site. Au bout de quelques mois, elle a de bonnes chances de commencer à apparaître quand on cherche « boulangerie levain Nantes ». Rien de garanti, mais c’est ainsi que cela se construit : des pages claires, des mots justes, et de la patience.
La page que vous lisez suit les mêmes règles. Son titre reprend la question « c’est quoi le SEO ? », parce que c’est ce que les gens tapent.
Ce que vous avez à retenir
Le référencement demande de la patience : comptez des semaines, souvent des mois, avant de voir des résultats. Méfiez-vous de quiconque vous promet la première place de Google. Personne ne peut le garantir honnêtement, car c’est Google seul qui décide.
Pour commencer, Google propose un outil gratuit, la Search Console, qui montre quelles recherches amènent des visiteurs sur votre site. Pour le reste, écrivez pour vos clients avant d’écrire pour Google : c’est encore la meilleure méthode. Et si votre nom de domaine est déjà connu de vos clients, ils vous trouveront aussi en le tapant directement.